Energía aislada de la puna catamarqueña: operación y mantenimiento de las centrales diésel y su conversión a híbrido
La energía es el 30 % del costo operativo de una mina de litio en salmuera: en el informe técnico de Sal de Vida son USD 943 por tonelada de carbonato, el segundo gasto después de los reactivos y por encima de toda la mano de obra verif informe técnico de Sal de Vida, tabla de costos de operación. En Catamarca, dos de las cuatro operaciones siguen alimentándose con gasoil a más de 4.000 metros de altura, y de una tercera no está publicado cómo se alimenta hoy. Fénix ya se fue, con un gasoducto dedicado de 135 kilómetros verif empresa estatal de energía de Salta y gasoil sólo de respaldo verif informe anual de Rio Tinto 2025, y Tres Quebradas tendrá red en su planta de Fiambalá cuando se termine la línea de 132 kV desde Tinogasta, prevista para diciembre de 2026 prob El Ancasti con el anuncio del gobierno provincial. Eso hace que este mercado sea mucho más chico de lo que parece, y que su forma pueda darse vuelta: el informe técnico de Sal de Vida de 2022 fijaba la meta de que el 30 % de la energía de su primera etapa viniera del sol verif informe técnico de 2022, y el informe anual 2025 de Rio Tinto la deja para más adelante verif informe anual de Rio Tinto 2025. En la puna catamarqueña no identificamos baterías instaladas en funcionamiento s/conf; la constructora del sistema eléctrico de Tres Quebradas describe un parque fotovoltaico con más de 7 MW de almacenamiento para el salar y Fiambalá, contratado en 2022 prob sitio del contratista.
La ventana de este nicho se abre y se cierra al mismo tiempo, y eso es lo que hay que leer bien. Se abre porque hay dos operaciones que hoy queman gasoil todos los días y ninguna de las tres líneas de alta tensión anunciadas tiene un metro construido.Ver los relojes que corren, uno por uno
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De qué se compone el mercado
El reparto de este nicho es duro y conviene verlo antes de invertir: la mayor parte de la factura de energía no es contratable. La molécula de gasoil se le compra a la petrolera y el equipo lo controla la marca. Lo que queda —y es lo único que este número cuenta— es operar y mantener lo que ya está instalado, y después convertirlo.
El equipo y el repuesto original —grupos, turbinas, tableros y su service de garantía— que la marca controla y que además es importado. Y el suministro de la molécula de gasoil, que es un contrato con la petrolera.
La operación y el mantenimiento de las centrales existentes, la playa de combustible en sitio con su telemetría de consumo, y la ingeniería y el montaje de la conversión a híbrido con baterías.
El contrato de mantenimiento de una sola central, con base en la zona y repuesto en stock. Es la puerta más barata: no exige comprar el equipo, se cobra por abono y el cliente ya tiene el problema.
¿Quién paga de verdad?
Hay tres pagadores y son distintos entre sí — distinto proceso de compra, distinto plazo y distinto riesgo de cobro:
Es el contrato con mejor margen del rubro porque lo que se vende no es una reparación: es que la planta no pare tesis. La central de Sal de Vida alimenta las piletas, la planta de proceso y los pozos de agua verif: si se cae, no cuesta un día, cuesta una ventana de proceso tesis. Quién opera hoy esa central no lo publica ninguna operadora s/conf.
El informe técnico de Sal de Vida de 2022 fijaba la meta de que el 30 % de la energía de su primera etapa viniera de una planta solar en el sitio, y aclaraba que esa inversión no está incluida en sus costos ni en su evaluación económica verif; el informe anual 2025 de Rio Tinto ya describe generación a diésel, con gas y solar para más adelante verif. El caso de referencia es Lindero, en Salta: paneles solares y baterías que, según la empresa y el gobierno salteño, reducen un 40 % estimado el uso de combustible prob prob; el ahorro anual en dólares no está publicado s/conf.
Este pagador no es la mina y casi nadie lo mira tesis. El parque solar híbrido de El Peñón lo licitó la distribuidora provincial en 2019 con unos USD 1,5 M del fideicomiso Salar del Hombre Muerto —integrado con aportes de la operadora de Fénix—, con el requisito de que las oferentes fueran empresas locales, y lo adjudicó a un contratista prob prob. El mismo fideicomiso pagó el parque de Antofagasta de la Sierra, y el plan provincial de 2019 sumaba otros dos, en Antofalla y La Ciénaga prob, que no encontramos construidos s/conf. Se licita, no se cotiza: el proceso es de compra pública prob.
Qué proyectos mueven esta demanda
2ª etapa de Tres Quebradas: planta e infraestructura para 40.000 t/año de carbonato de litio por extracción directa (DLE)…
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ver el proyecto →El mayor proyecto de cobre de Catamarca y el capital más grande de la provincia. MARA integra el yacimiento Agua Rica (Andalgalá) con la planta…
ver el proyecto →Cuándo se abre la ventana
La red eléctrica llega a la puna de a una obra por vez y con destinos distintos: una cosa es alimentar los pueblos y otra, una planta de litio. La de 500 kV Chaparro – Antofagasta de la Sierra – La Puna figura en la lista de obras prioritarias desde mayo de 2025 y sigue sin licitación llamada. La que sí avanza es otra, y conviene no confundirlas: una línea de media tensión que integrará la Puna al sistema eléctrico provincial (Villa Vil, Barranca Larga, Laguna Blanca, El Peñón y Antofagasta de la Sierra), con continuidad contratada en marzo de 2026 y fin previsto para el segundo semestre de 2027. ⚠️ De esa obra no encontramos publicado su acto de adjudicación, ni pliego, ni monto, ni contratista, y el parte oficial no dice a quién abastece. Estos cuatro números dicen cuál de las dos está pasando.
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Hay tres trazados anunciados hacia la puna y ninguno con licitación llamada. (1) La línea privada que Central Puerto e YPF Luz acordaron estudiar y desarrollar en enero de 2025: su propio comunicado habla de unos 140 kilómetros ampliables a 350 y de USD 250 a 400 millones verif comunicado de las empresas, y no da tensión, ni potencia, ni fecha.
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Lo publicó el propio comprador: el informe técnico de Sal de Vida de 2022 fijaba la meta de que el 30 % de la energía de su primera etapa viniera de una planta solar propia, y el informe anual 2025 de Rio Tinto la deja para más adelante: diésel ahora, gas y solar «considered at a later time».
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El proyecto de TGN suma más de 300 km de caño de 12 pulgadas, una demanda inicial prevista de 1,5 millones de metros cúbicos e inversión de USD 370 M, según su gerente general en octubre de 2024 prob prensa, con traza de Susques a Antofagasta de la Sierra.
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De las cuatro operaciones de litio catamarqueñas, una salió del diésel antes de que este nicho existiera: Fénix, con un gasoducto dedicado de 135 km verif empresa estatal de energía de Salta y gasoil sólo de respaldo verif informe anual de Rio Tinto 2025.
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Ver los 2 riesgos restantes
Sal de Vida logró su primera producción en el segundo trimestre de 2026 y sigue en puesta en marcha verif informe de producción del segundo trimestre de 2026 de Rio Tinto.
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Es un hueco declarado: no se pudo confirmar la potencia en MW de autogeneración de Fénix ni de Sal de Oro. Por eso este número se construye desde el costo por tonelada de producto y no desde los MW instalados, que sería el camino natural. Si esa potencia se publicara, el método se podría rehacer por el otro lado y contrastar.
La oportunidad a fondo
La oportunidad a fondo
Operar y mantener la central, que es lo que el propio informe técnico deja afuera de su número. El costo de energía de referencia está construido como combustible más amortización del equipo a siete años, y dice textualmente que no incluye operador ni mano de obra. Esa capa existe, se paga, y no tiene un proveedor catamarqueño declarado.
La instalación de tanques y despacho de gasoil en el yacimiento, con su medición a distancia. Tanques, despacho, medición y control de consumo en sitio. Es la parte del gasoil que sí es servicio —el transporte troncal lo cuenta la página de logística de salida— y es donde una PyME entra sin comprar un motor. Y desde enero de 2026 hay un calendario que lo encuadra: una resolución provincial establece un procedimiento de invierno del 1 de mayo al 30 de septiembre de cada año —o antes, si las condiciones de la zona lo ameritan— cuya finalidad declarada incluye planificar el almacenamiento de combustible para sostener la operación durante los períodos de aislamiento.
Las baterías, que no identificamos instaladas en la puna catamarqueña. El parque instalado —600,30 kW en Antofagasta de la Sierra, 300 kW más 600 kW de respaldo diésel en El Peñón, y las plantas privadas— no reporta almacenamiento en funcionamiento en las fuentes que revisamos s/conf. Las únicas previstas son las de Tres Quebradas: su constructora describe un parque fotovoltaico con más de 7 MW de almacenamiento para el salar y Fiambalá, contratado en 2022 y todavía «en preparación para inicio de construcción» prob. Y el precedente de al lado ya está publicado: Lindero, en Salta, recorta un 40 % estimado de su gasoil con 6 MWp y 12 MWh de baterías prob.
Los dos parques que la provincia todavía no construyó. El plan provincial de 2019 tenía cuatro parques para el departamento Antofagasta prob y dos están hechos: faltarían Antofalla y La Ciénaga, que no encontramos construidos s/conf. Los pagaría el fideicomiso minero del Salar del Hombre Muerto, que es un comprador distinto del minero y con otro proceso de compra.
Cuándo se cobra, y qué lo traba
está
mercado
Hoy la central es un activo de la mina; quién la opera no lo publica ninguna operadora. Que exista un tercero operándola es, exactamente, el eslabón que falta: no hay capa de generación, transmisión ni mantenimiento eléctrico vendida como servicio, siendo el segundo costo del negocio.
El grupo electrógeno, la turbina y el repuesto crítico son importados y el service de garantía lo controla la marca. Esa parte no se disputa: es cautiva por diseño.
Adjudicatario del parque solar híbrido de El Peñón —300 kW fotovoltaicos y 600 kW de respaldo diésel—, con un presupuesto de licitación de unos USD 1,5 M en 2019 prob prob. Es el único contratista con antecedente publicado de generación híbrida ejecutada en la puna catamarqueña, y el comprador de esa obra fue el fideicomiso minero, no una operadora.
Es la distribuidora provincial y la dueña de los dos parques híbridos, además de la ejecutora de la línea de 33 kV que integra la Puna al sistema provincial. No compite por el contrato minero: es el cliente del lado público y el que licita los dos parques que faltan.
El empleo que creaEl nicho tiene una externalidad medida y publicada, y conviene decirla porque es el argumento de venta: el parque solar de Antofagasta de la Sierra ahorra unos USD 140.000 al año en diésel y transporte, y el precedente salteño de Lindero estima recortar el 40 % del gasoil anual y con él 10.630 toneladas de dióxido de carbono.el detalle del empleo y los oficios
calculamos
El número es una estimación nuestra. Abajo está el cálculo, paso por paso.
El cálculo completo, paso por paso
| Operación | Cómo se alimenta hoy | Cuenta |
|---|---|---|
| Fénix (Rio Tinto), 28.500 a 38.000 t por año de carbonato verif Resolución 431/2026 | gas natural por gasoducto dedicado de 135 km desde Salar de Pocitos verif empresa estatal de energía de Salta, con gasoil de respaldo verif informe anual de Rio Tinto 2025, más sistema eléctrico propio s/conf | NO |
| Tres Quebradas (Zijin-Liex), 20 a 40 ktpa | la línea de 132 kV y 50 km entre Tinogasta y Fiambalá, pagada con regalías extra de Zijin-Liex y que podrá alimentar su planta de Fiambalá, está en obra: iba por más del 60 % en septiembre de 2026 y se termina en diciembre prob El Ancasti con el anuncio del gobierno provincial; el sistema eléctrico propio del salar, un parque fotovoltaico con más de 7 MW de almacenamiento contratado en 2022, su contratista lo sigue declarando «en preparación para inicio de construcción» prob sitio del contratista; cómo se alimentan hoy la planta y el salar no está publicado s/conf | a confirmar — no sumado: si su salar hoy genera en el sitio, es la operación diésel más grande de la provincia y el nicho crece tesis |
| Sal de Vida Etapa 1 (Rio Tinto), 15 ktpa | generación propia a diésel; gas y solar declaradas «para más adelante» verif informe anual de Rio Tinto 2025 | SÍ |
| Hombre Muerto Oeste (Galan), 4 a 5,2 ktpa de LCE verif informe trimestral de Galan a junio de 2026 | grupos diésel; el estudio de factibilidad suma un parque solar propio de 3 MW previsto para 2026 y otros 3 MW en 2030, y los dos entran en lo que pide el permiso de Fase 2 verif estudio de factibilidad de Galan, octubre de 2023 | SÍ |
| Kachi (Lake), pre-FID | el estudio de suministro con YPF Luz concluyó que la red «es una solución viable» | NO — upside declarado, no sumado |
Concentración Concentración alta por el lado del equipo y baja por el lado del servicio, y esa asimetría es la puerta. El grupo electrógeno, la turbina y el repuesto original los controla la marca y no se disputan. Pero la operación y el mantenimiento de la central en sitio —lo que el propio informe técnico de referencia excluye por escrito de su costo de energía, «sin operador ni mano de obra»— no tiene un proveedor catamarqueño declarado. La cámara de servicios mineros de la provincia lleva las energías renovables en su propio nombre, y el mapa de rubros de la cámara de proveedores no registra ni un solo asociado en instrumentación y automatización. El único contratista con obra híbrida ejecutada en la puna es uno solo, y su comprador fue el fideicomiso minero, no una operadora.
La norma que lo mueve
Acá la norma no crea la demanda —la mina necesita electricidad con ley o sin ley— pero decide quién puede facturarla y quién paga la parte pública:
Ver la lectura de fondo
La política de fondo que abre esta demanda. Es la misma regla que declaran las normas y los ejes del programa que empujan en esta dirección.
el activo deja demanda que no venceVer el fundamento completo
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De dónde sale el número
~USD 3,7 M/año en el centro; la banda defendible es USD 2,5-4,9 M/año. Es chico, y el motivo es el hallazgo: sólo dos de las cuatro operaciones tienen publicada su generación a gasoil; Fénix se fue a gas y de Tres Quebradas no se publica cómo se alimenta
Ver el cálculo, las variables y cómo se validó
El número se arma con tres variables publicadas y una resta. Cambia una y el total se recalcula.
El número se apoya en unas pocas variables. La fórmula muestra cómo se mueve al cambiar cada una; y cada variable lleva su sello de frescura — cuánto conviene revisarla. estim
El número no sale de contar generadores, porque nadie publica la potencia instalada de autogeneración de las plantas privadas y la propia investigación de la provincia lo declara como hueco. Sale de una resta: el informe técnico de Sal de Vida pone la energía en USD 943 por tonelada de carbonato —eso está en su Tabla 21-2 y lo abrimos con nuestros ojos— y a eso le restamos USD 702 de combustible. ⚠️ Y de ese segundo número decimos lo que sabemos: volvimos a abrir el informe entero el 1 de septiembre de 2026 y la cifra de combustible no está en ese documento, aunque esta página la atribuía a él. La cuenta se sostiene sola, pero mientras no aparezca de dónde salió, tratala como supuesto nuestro y no como dato del informe. La diferencia —USD 241 por tonelada— es todo lo que no es la molécula de gasoil: el equipo, su operación y su mantenimiento. Eso es lo único que contamos. Después aplicamos dos recortes: Hombre Muerto Oeste no produce carbonato sino concentrado de cloruro, un proceso menos intensivo en energía, y las dos operaciones están arrancando, así que van con rampa. Y hay un chequeo que no buscábamos y cerró: por este camino el costo de energía da USD 321 por MWh, y un informe técnico distinto —el de Hombre Muerto Norte— publica USD 311 por MWh para el mismo tipo de central. Dos documentos independientes, 3 % de diferencia. Lo que dejamos afuera a propósito es el gasoil mismo: son unos USD 13 M al año, pero es una compra a la petrolera y no un negocio de proveedor.
Cobertura: el mapa de rubros de CAPPROMIN, la cámara provincial de proveedores mineros (19 rubros y 123 membresías, con corte en 2023: tres asociados en servicios eléctricos y ningún rubro de instrumentación y automatización), y el listado de socias de CASEMICA & ER, la otra cámara del sector · 14-09-2026 · no se pudo revisar: el Re.P.E.M., que es el padrón provincial obligatorio, publica el total de inscriptos pero nunca los nombres; y ninguna operadora publica con quién tiene el contrato de operación y mantenimiento de su central
Cómo citar esta cifra: Despegue (2026). Energía aislada de la puna catamarqueña: operación y mantenimiento de las centrales diésel y su conversión a híbrido · Catamarca. despegueargentina.com/catamarca/energia-aislada-puna-diesel · condiciones de uso
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